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 PATAGONIA
CHILENA
TORRES DEL PAINE, GLACIARES, LA CARRETERA AUSTRAL,
TIERRA DEL FUEGO Y LOS FIORDOS
El gran ordenador de este territorio es
la Carretera Austral que corre desde Puerto Montt hasta Villa O´Higgins.
Enseguida vienen los Campos de Hielo que son impenetrables y luego el
camino reaparece al norte de Puerto Natales para llegar hasta Punta Arenas.
Fue construida en la década de 1980 para unir por tierra lugares
que antes eran accesibles sólo por mar, aire o desde Argentina.
Es un camino interminable de más de 1.200 kilómetros que
recorre un paisaje sobrecogedor de canales, lagos, bosques, cascadas,
glaciares y ventisqueros. Un camino que en los veranos se puebla de "mochileros"
y aventureros de todos los rincones del mundo que han hecho de la bicicleta
o la moto su hogar ambulante. En medio de esta área solitaria y
silenciosa - que Darwin describió como "un desierto verde"-
de tanto en tanto aparecen casas de madera de cuyas chimeneas brota el
humo de la cocina a leña eternamente encendida. Al centro de la
habitación y de la vida del hogar, sirve para cocinar, para combatir
la humedad de la lluvia y ahuyentar el frío, además de reunir
en torno suyo a la familia en las tertulias nocturnas. Los habitantes
de esta zona son, por lo general, arrieros de manta larga, boina y piernas
cubiertas de cueros de chivo. Su trabajo es la ganadería y se les
ve a caballo, solitarios, seguidos siempre por un perro, el mejor ayudante
en el manejo de las ovejas. Para pasar el frío beben la yerba mate,
para matar al aburrimiento juegan al Truco, y son diestros en hacer un
asado patagón de cordero a las brasas.
Los lagos con abundante
pesca de salmón y truchas de distintas especies atraen al visitante,
como también el encuentro con los hielos en la Laguna de San Rafael.
Los cruceros zarpan desde Puerto Montt y Puyuhuapi internándose
por los recovecos de los canales, atracando de repente en pintorescas
caletas e islotes, penetrando por las angosturas el Canal de Moraleda
y casi tocando las mil islas del Archipiélago de los Chonos. Así
hasta llegar a la Laguna de San Rafael y chocar con una inmensa pared
de hielo. El ventisquero se puede admirar desde cerca y la escena es inolvidable
para aquellos que ven cómo de esa gigantesca mole se desprenden
enormes trozos de hielo y al caer los escuchan retumbar en medio del silencio.
Los témpanos se desplazan por la laguna y el turista puede pasear
entre estos castillos helados que navegan a la deriva y muestran sólo
un décimo de su tamaño.
Es posible acercarse a ellos en pequeñas embarcaciones y beber
un whisky enfriado con un pedazo de hielo milenario, al tiempo que se
admiran las distintas formas de los témpanos flotantes y la transparencia
de sus colores.
Otra gran atracción
de la Patagonia son sus termas. La aldea de Puyuhuapi no es sólo
famosa por sus tejidos a telar de alfombras que conservan los diseños
de tehuelches y huilliches, sino también por sus aguas termales.
Allí el visitante puede sumergirse en las aguas calientes que surgen
de lo mas profundo de la montaña y al instante nadar en las aguas
frías del Seno Ventisquero que llegan al borde del centro termal.
Una estadía en las termas de Puyuhuapi permite realizar paseos
en bote, caminatas y largas horas de pesca deportiva.
Cerca de ahí,
al norte de Puerto Cisnes, en la ruta que corre entre Coyhaique y Puyuhaupi,
el Parque Nacional Queulat revela la selva intocada. Tal como fuera toda
la región antes de que los colonos, a fuerza de machete y fuego,
abrieran claros para la siembra y los animales, dejando como testimonio
un regadío de troncos calcinados. Ahí, más de 150
mil hectáreas de territorio virgen transportan al reino de la naturaleza
intacta donde sólo se escucha el canto del chucao y de decenas
de otros pájaros junto a la voz del río que brama desde
un profundo cajón. Coigües, lengas y más de doscientas
especies forestales autóctonas, enormes helechos y gigantescas
nalcas forman un manto verde, húmedo y compacto, manchado por fucsias
y la roja flor del notro. Desde el parque, también, se puede admirar
el Ventisquero Colgante, un espectacular glaciar acompañado de
cascadas producidas por los deshielos que caen desde una altura impresionante.
El parque dispone de miradores, rutas para realizar las caminatas, cabañas,
facilidades de camping y botes para salir a pescar.
Toda la zona es el paraíso
de los pescadores de salmón y de truchas marrón, arco iris
y brook. Ríos como el Futalefú, el Baker - el más
caudaloso de Chile - y el Palena, entre otros, son ideales para la "pesca
seca". Aquí hay aguas puras, playas vírgenes y una
carga de peces que parecería de nunca acabar. En varios de estos
ríos de aguas cristalinas se ofrecen excursiones para bajar en
balsa, deteniéndose en campamentos a pasar la noche y reponer fuerzas
para seguir disfrutando de los rápidos.
La Patagonia es una área de espectaculares reservas naturales y
grandes zonas han sido declaradas parques nacionales para preservar el
medio ambiente con su flora y fauna nativa. Hace miles de años
por aquí deambulaban tribus nómades de cazadores que venían
del norte tras el guanaco y el ñandú. Estos pueblos recibieron
el nombre de tehuelches o patagones por sus pies grandes, incansables
caminantes de la precordillara patagónica.
Desde Coyhaique - ciudad
capital de la región, fundada en 1929, y que se ha desarrollado
en torno a una curiosa plaza de cinco lados - el viajero puede visitar
sitios realmente únicos en el mundo, donde la naturaleza se mantiene
tal cual como fue creada. Es lo que encontrará en torno a lagos
como el Elizalde, la Paloma, Castor y Pollux, circundados por verdes montañas
y picachos nevados. Coyhaique también es el punto de partida para
visitar otros poblados como Puerto Aisén - nombre que viene del
inglés "ice end"- Puerto Cisnes, en la desembocadura
de río Cisnes, de impresionantes aguas color esmeralda, Mañihuales
o Balmaceda, donde está el aeropuerto circundado por una dorada
pampa de coironales. Siguiendo hacia el sur por la Carretera Austral,
la belleza del Lago General Carrera - el más profundo de Sudamérica
y el séptimo más hondo del mundo - deja atónito al
visitante al admirar sus aguas de color azul oscuro. El lago cruza la
frontera con Argentina, recibiendo en el país transandino el nombre
de lago Buenos Aires. En territorio chileno, en una de sus orillas se
encuentra Puerto Tranquilo- que consiste en unas pocas casas y un embarcadero-
desde donde salen las lanchas que llevan a la famosa Catedral de Mármol,
una península con cuevas a ras de agua en las que penetran las
embarcaciones y el pasajero navega entre paredes de mármol pulidas
por el agua, una experiencia difícil de olvidar.
A 400 kilómetros
al norte de Punta Arenas y cruzando enormes estepas sopladas por el viento,
se llega al Parque Nacional Torres del Paine (242 mil hectáreas)
declarado reserva de la Biosfera por UNESCO. Movimientos telúricos
ocurridos hace 12 millones de años esculpieron sus montañas,
dándoles la forma de torres y cuernos. Son el imponente telón
de fondo de un área de glaciares, lagunas, ríos y saltos
de agua; el hábitat de zorros, pumas, guanacos, flamencos y ñandúes;
de cóndores y aves migratorias como queltehues, pájaros
carpinteros, bandurrias, gaviotas del Estrecho de Magallanes y golondrinas
de rabadilla negra y blanca que llegan de los Estados Unidos. Este y otros
parques nacionales cuentan con facilidades para el turismo tanto en hoteles
de diferentes precios y categoría como en una amplia oferta de
excursiones guiadas.
Hacia el sur, acompañados
por las mayores masas gélidas del Hemisferio Sur después
de la Antártida, es posible tener la sensación de que se
está al final del mundo. A orillas del Canal Señoret y frente
a los Andes patagónicos que dejan entrever los ventisqueros del
Campo de Hielo Sur, está Puerto Natales con cerca de 16 mil habitantes.
Esta ciudad es el centro de la actividad ganadera del área y el
punto de partida a la Cueva del Milodón, gigantesca formación
rocosa donde, en 1896, se encontraron en notable estado de conservación
los restos de un enorme animal prehistórico similar al perezoso,
hoy reproducido en fibra de vidrio en el lugar. Acompañando este
hallazgo, en otras cavernas del área se han encontrado vestigios
de asentamientos humanos de más de 12 mil años de antigüedad.
No menos impactante es el Estrecho de Magallanes, descubierto el 1º
de noviembre de 1520 por Hernando de Magallanes, quien lo bautizó
"Estrecho de Todos los Santos", y le permitió cruzar
del Atlántico al Pacífico. Fueron las fogatas de los nativos
selknam u onas las que despertaron su atención, llamando "Tierra
del Fuego" a la región al sur del Estrecho. Hoy, cientos de
fuegos iluminan las noches de la parte insular más austral de América,
pero ya no son las fogatas de los onas, sino perforaciones petrolíferas
que desde 1945 producen gas natural.
En todo este gran territorio
austral son las ciudades de Coyhaique - más al norte - y Punta
Arenas- la más austral- desde donde se inician cientos de excursiones
y aventuras. Entre las más destacadas están aquellas que
recorren por vía marítima los fiordos y ensenadas, gozando
del confort de los barcos especialmente adaptados para el turismo y que
hacen todo el recorrido hasta Ushuaia y regresan navegando por el Estrecho.
Durante la navegación, el pasajero disfruta de horas de tranquilidad
admirando el paisaje en compañía de un grupo dispuesto a
respetar el silencio y a compartir horas de diversión. Al detenerse
en los puntos de mayor interés los que desean bajar a tierra recorrerán
el área, conociendo los pequeños poblados guiados por sus
propios habitantes que van mostrando orgullosos los encantos de su aldea.
Una de las atracciones de estos cruceros por las costas de Tierra del
Fuego es admirar las pingüineras. Entre ellas, isla Magdalena -al
norte de Punta Arenas- es una colonia repleta de pingüinos y donde
se ve a los padres enseñando a sus crías a vivir en las
heladas aguas del confín del mundo.
En la ribera norte del
Estrecho de Magallanes, Punta Arenas se enorgullece de ser la ciudad más
al sur del planeta. Desde su fundación en l848, aquí se
desarrolló un intenso comercio de la lana de oveja, el cual dio
origen a las grandes fortunas de los colonos instalados en enormes haciendas.
En la ciudad todavía se puede admirar el esplendor de las mansiones
de entonces, junto a excelentes hoteles, restaurantes, museos y centros
de arte. Y para los aficionados al deporte blanco, Punta Arenas también
cuenta con canchas de esquí donde se puede esquiar mirando las
aguas del Estrecho de Magallanes, situación única y otra
de las tantas atracciones de esta región situada, literalmente,
al fin del mundo.
Todo es misterioso en
la exótica Isla de Pascua o Rapa Nui, como la llaman sus habitantes:
¿De dónde venían sus primeros pobladores y qué
los llevó hasta ella? ¿Cómo se levantaron los moias
que pesan 50 toneladas y fueron transportados desde los cerros hasta la
orilla del mar? ¿Cómo era realmente la leyenda del manu-tara?
¿Se podrá algún día descifrar el mensaje de
las tablillas rongo rongo, una forma de lenguaje escrito y olvidado para
siempre, y que contiene gran parte de la historia insular?
Los nativos llaman a
su isla Te Pito e Te Henua o "el ombligo de la Tierra", y visitarla
es como recorrer una roca de lava y cenizas sobre la cual creció
vegetación, dejando entre medio decenas de lagunas y los cráteres
abiertos de sus tres volcanes. Como un punto en medio de la inmensidad
del océano esta porción de tierra - la más aislada
de cualquier otro sitio terrestre - fue descubierta en l722 por el navegante
holandés Jacob Roggeveenen, justo en el día de Pascua de
Resurrección. Ahora, al observarla desde el aire, impresiona su
soledad y tamaño al ver que, sobre su forma triangular, la pista
de aterrizaje cruza todo el extremo sur oeste de la isla. El aeropuerto
se encuentra junto al pueblo de Hanga Roa donde vive la mayor parte de
la población. Aquí, al compás de sones polinesios,
la bienvenida es inolvidable para el viajero al recibir un collar de flores,
mientras que al partir se le entregará otro de conchas, porque
según la tradición ésa es la forma de hacerlo volver.
Para sumergirse en el
misterio de los moais, hay que comenzar por el volcán Rano Raraku,
en la punta norte de la isla. En sus faldeos estaba la gran fábrica
de estatuas de piedra, las cuales aún hoy se pueden ver en sus
diversas etapas de formación: unas 80 a medio esculpir en el cerro,
en cambio cerca de 200 ya casi terminadas. Existen varias teorías
de cómo se transportaban a estos ídolos de 21 metros de
altura para colocarlos sobre los ahu o altares. Idolos cuyos rostros a
primera vista parecen muy semejantes, pero que después de mirarlos
con detención se advierte que son los retratos de los grandes jefes
de familia, instalados sobre esas plataformas ceremoniales para que continuaran
protegiendo a su tribu. Durante las guerras locales muchos moais fueron
derribados, en tanto a otros los arrastró el maremoto que azotó
a la isla en l960. Sin embargo, aún quedan alrededor de 400 esparcidos
por esta enigmática isla. Famosa fue la restauración realizada
hace sólo unos años - respetando totalmente la tradición
de la isla - que puso de pie a una fila de moais, colocándoles
incluso el sombrero y pintando sus ojos como se sabe lo hacían
antiguamente.
En medio de su paisaje
de palmeras y playas de aguas transparentes que dejan ver los arrecifes
de coral, Rapa Nui conserva intacta la ciudad ceremonial de Orongo, construida
con piedra de laja. Cada año se celebraba ahí el rito para
elegir a la tribu que gobernaría la isla. En los primeros meses
de la primavera, cada grupo enviaba una delegación para participar
en la competencia que consistía en bajar una escarpada pendiente,
nadar hasta el islote Mutu Nui, coger el primer huevo del pájaro
manu-tara y regresar para entregarlo intacto a su jefe.
Hoy la vida en Isla de Pascua es más placentera y menos arriesgada.
La principal actividad de sus habitantes es el turismo. Hay variados hoteles
para escoger y también algunas familias brindan hospedaje en sus
casas. El resto son artesanos, pescadores o simplemente se mezclan con
los visitantes contando historias y sorprendiendo con su forma de vida.
Junto con los recorridos arqueológicos, el visitante disfrutará
de paseos a caballo, asados en los bosques que están junto a playas
de agua temperada y abundante pesca. El clima templado permite aprovechar
gozar de estas actividades todo el año, el mes de las lluvias es
mayo y el más caluroso febrero. Hay vuelos desde Santiago tres
veces a la semana y el viaje dura cinco horas.
Las islas del Archipiélago Juan Fernández son famosas por
su historia, la exuberancia de su vegetación, los lobos marinos
y sus incomparables langostas. Para muchos navegantes y audaces aventureros
del Pacífico Sur, anclar en ellas debe haber sido el equivalente
a encontrar un oasis tras una larga y fatigosa caminata por el desierto.
Aquí encontraron un refugio seguro contra las tempestades, abundante
agua dulce, pesca y una tupida selva donde guarecerse.
Fue el navegante sevillano
Juan Fernández el primero en descubrirlas el 22 de noviembre de
1574. Las llamó Más a Tierra (hoy Robinson Crusoe), Más
Afuera (Alejandro Selkirk), y el islote Santa Clara. Desembarcó
allí con 60 indios y despiadadamente mató a los lobos marinos
para extraerles el aceite. Sin embargo, y quizás castigado por
el espíritu del mar, el buque en que embarcó el producto
naufragó y Fernández perdió todos sus bienes.
Más de un siglo
después, fue un joven marinero quien centró la atención
del mundo sobre este solitario archipiélago. Se llamaba Alejandro
Selkirk y sólo tenía 24 años en 1704 cuando fue abandonado
en la isla Más a Tierra donde durante cuatro años y cuatro
meses sobrevivió solo, hasta que fue rescatado por un barco inglés.
Tan increíble e insólita historia inspiró a Daniel
Defoe para escribir "Robinson Crusoe", novela que ha dado la
vuelta al mundo, entusiasmando a gentes de todas las edades y latitudes
con la apasionante aventura y el ingenio de este joven marinero.
Junto a la apasionante
historia de las islas, la belleza de su exótica flora y su fauna
son otros motivo que le agrega atractivo. Sobre los roqueríos cerca
del muelle principal aún pueden verse algunos ejemplares de lobo
marino de dos pelos, mamífero autóctono del archipiélago
el cual, después de haber sido explotado irracionalmente en el
siglo XIX, hoy es una especie protegida. De tanto en tanto, aparecen nadando
por ahí delfines "nariz de botella", y cientos de aves
pueblan la tupida selva de helechos y palmas, naranjillos y lumas, destacándose
entre ellas el picaflor rojo, único en el mundo. Sin embargo, es
la famosa langosta de Juan Fernández el crustáceo más
valorado de todos y el sostén de la comunidad. Declarado por la
UNESCO Reserva de la Biosfera en 1977, el archipiélago de Juan
Fernández es, desde 1935, un Parque Nacional. Sus más de
600 habitantes viven en San Juan Bautista, un pequeño poblado que
cuenta con un moderno muelle, hostería y residenciales, teléfono,
correo, posta de primeros auxilios, carabineros, televisión, oficina
de información turística e incluso una Casa de la Cultura.
Servicios esenciales para quienes quieren disfrutar de un paraíso
natural rodeado por un mar azul cobalto que invita al buceo y a la pesca
deportiva en un mundo submarino de inigualable belleza.
El Archipiélago
de Chiloé se caracteriza por tener un mundo propio y lleno de magia
cuyo acontecer histórico y cultural se desarrolla principalmente
en las caletas situadas en el mar interior, frente al continente, más
tranquilo y hospitalario que la costa del Pacífico. El hombre chilote
recibió de los chonos su afición a la pesca y de los huilliches
la tradición agrícola. Mar y tierra son la base de su sustento
y las dos grandes fuerzas que organizan su forma de vida. La embarcación
es para él su hogar viajero y desde niño aprende a habitar
en ella. El reloj de las mareas regula sus días y ha influido en
la construcción de su casa, edificada al borde del mar. Levantada
sobre palafitos, cuando la marea está alta los botes casi llegan
hasta su puerta, en cambio en la bajamar queda bajo ella un terreno al
descubierto sembrado de navajuelas, cholgas, choritos y machas que las
mujeres y los niños se apuran en recoger. Son parte de su dieta
diaria y parte también de esa gastronomía tan propia de
Chiloé que se vuelca en sopas, pailas marinas, pulmai y sobre todo
en el curanto, un cocimiento de mariscos, pescados, carnes, papa y vegetales
que se prepara con piedras calientes en un hoyo cavado en la tierra. Junto
a la arquitectura de palafitos y a casas cuyos muros se cubren de tejuelas
de madera para protegerlas de la lluvia, Chiloé presenta una arquitectura
religiosa que se expresa en un centenar de hermosas iglesias enteramente
de madera, repartidas por todos los rincones de las islas. Sus torres
son faro para los navegantes y aunque algunas fueron construidas hace
ya más de tres siglos, aún sobreviven sus pórticos,
retablos policromados y cielos pintados con estrellas.
La ciudad de Castro
- en el centro de la Isla Grande y capital provincial - es la más
antigua (1567) y el lugar ideal para iniciar el recorrido que debe incluir
Chonchi, Dalcahue, Achao, Mechuque, Cucao y Ancud. Pueblos bellos, antiguos
y amistosos donde no faltan la iglesia ni el mercado, ni el lugar preciso
donde comer. Tampoco la casa de puertas abiertas donde la cocina a leña
está siempre encendida y en torno a ella se cuentan historias mientras
del techo cuelgan roscas de manzanas y collares de choritos y piures o
trozos de carne que el humo se encarga de ahumar. Junto al fogón
se reviven los mitos que han hecho famoso a Chiloé. Se habla de
seres extraños escondidos en los bosques, de brujos que vuelan,
de barcos fantasmas y maleficios. Se dice que esa noche hubo arco iris
de luna llena o se organiza una minga: trabajo colectivo en que la comunidad
participa, por ejemplo, en tirar una casa ayudados por una yunta de bueyes,
llegando incluso a cruzarla por el mar de una isla a otra.
Las mujeres de estas
islas cultivan la tierra y tejen en lana de oveja natural, mientras los
hombres van "a la mar" o trabajan en las salmoneras que últimamente
han convertido a Chile en el segundo productor mundial de salmón.
Para los jóvenes, Chiloé es el archipiélago ideal
para recorrerlo mochila al hombro y todo aquel que llegue a la Isla Grande
tendrá a su disposición paseos en bicicleta y a caballo;
como así también embarcaciones para visitar las islas más
lejanas. La principal característica de Chiloé es ser un
lugar donde hay mucho que aprender y escuchar sin la prisa de la gran
ciudad. Un conjunto de islas donde hay tiempo para esperar la cocción
del curanto, para beber chicha de manzana y Licor de Oro, recordando a
los personajes mitológicos (el Trauco, la Pincoya, el Invunche,
la Fiura, el Caleuche) que se esconden en una naturaleza verde, de lomas
y bosques, de mar y lluvia que son parte sustancial de este fascinante
archipiélago.
El territorio es accesible por vía marítima y aérea
desde Punta Arenas, ciudad emplazada junto al Estrecho de Magallanes.
La mejor época para visitarlo es durante el verano austral (diciembre
a febrero) cuando los días se prolongan hasta entrada la noche
y parecen no tener fin. Entonces hay suficiente luz y tiempo para admirar
las colonias de las siete especies de pingüinos que viven en el continente
helado; para observar el vuelo de las aves migratorias y avistar a las
ballenas en su peregrinar por los mares australes. Y también para
recorrer Villa Las Estrellas, en la isla Rey Jorge, donde viven familias
chilenas en forma permanente y la cual cuenta con hostería, escuela,
correo, banco y un pequeño hospital.
Con su forma de dedo
señalando hacia el norte donde está el famoso Cabo de Hornos
- el paso más temido por los barcos que surcan estos mares - la
Península Antártica alberga a bases científicas de
nueve países que estudian los grandes recursos biológicos
y minerales de esta basta zona cubierta de hielo. Algunos de los centros
de investigación situados en las bases chilenas Presidente Frei
e isla Rey Jorge también se pueden visitar.
Las características
únicas del lugar convierten al territorio habitado del Polo Sur
en un destino de especial atracción para quienes ya han recorrido
casi todo el planeta. Sólo aquí el viajero más experimentado
o aquel con alma de explorador tendrán el privilegio de sentir
en su propia piel lo que se ha escrito como el lugar más frío,
seco y ventoso sobre la Tierra. Basta recordar los 88,3ºC bajo cero
que se registraron en 1960 en la base Vostok: la temperatura más
baja registrada hasta hoy en el mundo.
La Antártica es el único sitio en el planeta donde viven
más pingüinos que seres humanos y donde los leones marinos
y las focas descansan sobre hielos flotantes. Y sin duda, una de sus atracciones
más grandes consiste en ver de cerca a la ballena azul, el animal
más grande del mundo, mientras se desplaza alimentándose
de la enorme producción de krill que estas frías aguas generan.
El paso de las ballenas
entre los hielos eternos y el acompasado sonido de los chorros de agua
que lanzan al aire, hará que este paisaje albo y solitario se quede
para siempre en la memoria del visitante.
Thanks to Sernatur
Photo: Claudio Vicuña
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