HISTORIA
LOS
PRIMEROS HABITANTES
Hace
unos 13.000 años, los pobladores antepasados de los Tehuelches,
llegaron desde el norte. Fueron vistos por primera vez por la expedición
de Hernando de Magallanes, quienes los denominaron "patagones",
dando así origen al nombre de la región. El hombre blanco,
recibido como un amigo penetró en la intimidad del toldo Tehuelche,
provocando cambios, su declinación y su largo período regresivo.
Nada queda de los antiguos moradores, a excepción de sus pinturas
rupestres y de lo que es producto de cruzamiento en escasa medida.
ASENTAMIENTO
En los comienzos
del Siglo XX, las huellas marcadas en las carreteras patagónicas,
tenían paradas cada tres leguas, distancia media para una jornada
en carreta de bueyes. Desde Rio Gallegos, a Lago Argentino se bifurcaba
el camino en el vado del Santa Cruz, donde el poblador Charles Fhur se
había instalado a principios de siglo. Sobre el ramal sur había
otros vados sobre varios ríos, en los que lo scarreteros iban nombrando
paradas forzosas: " El Bote", "El Calafate" y "El
Centinela".
La denominación de "El Calafate" se debe al hecho de que en la llanura aluvional crecía un tupido bosquecillo dominado por arbustos de caflafate (género barberis).
El 23 de Abril de 1913, la familia de José Pantíin, inmigrante de La Curoña, se hizo cargo de un bar, almacén de ramos generales y hospedaje, originando así una posta en el camino de la Cordillera. Con la instalación de familias en torno al Arroyo Calafate fue creciendo el poblado. El Calafate, fue fundado como localidad por Decreto Nacional el 7 de Diciembre de 1927.
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